糖尿病の予防・改善には、食事の質が重要です。近年、注目されているのが「大麦」に含まれる水溶性食物繊維「β-グルカン（ベータグルカン）」です。食後血糖値の上昇を抑える作用や、腸内環境の改善効果などが期待されており、多くの研究でその有用性が示唆されています。

本記事では、大麦β-グルカンの基本情報から、糖尿病との関連、最新の研究結果、そして実際の食事への取り入れ方まで、詳しく解説します。

大麦β-グルカンとは？糖尿病予防・改善への効果と最新研究を解説！

大麦β-グルカンとは？

β-グルカンとは、主に穀物やキノコ、酵母などに含まれる水溶性の食物繊維です。なかでも「大麦」に含まれるβ-グルカンは、独特な構造を持っており、胃や小腸でゲル状になって糖質の吸収を緩やかにします。

大麦100gあたりに含まれるβ-グルカンの量は約3〜5gとされており、特に「もち麦」や「押し麦」などに多く含まれています。食物繊維の中でも、特に血糖コントロールに有効とされている理由は、次のようなメカニズムによります。

糖尿病（特に2型糖尿病）は、インスリンの作用不足や効きにくさにより、血糖値が慢性的に高くなる病気です。近年では、「糖質制限」だけでなく、「食物繊維の積極的摂取」が血糖管理の鍵とされています。

厚生労働省の「日本人の食事摂取基準（2020年版）」でも、食物繊維の摂取目標量は成人男性で21g以上、成人女性で18g以上とされています。食物繊維の中でもβ-グルカンは、特に血糖値に対する作用が強いため、糖尿病の食事療法に取り入れる価値が高いといえるでしょう。

複数の臨床研究により、大麦β-グルカンの継続摂取が糖尿病リスクの軽減に有効であることが示されています。

β-グルカンは消化管内でゲル化し、糖質の吸収を遅延させます。これにより、食後の急激な血糖値の上昇を抑える効果が期待されます。

継続的にβ-グルカンを摂取することで、インスリンが効きやすくなり、インスリン抵抗性が改善されることも報告されています。

β-グルカンは善玉菌のエサとなり、短鎖脂肪酸（特に酢酸・酪酸）を産生させます。これが腸管バリア機能を高め、代謝の正常化にもつながります。

大麦β-グルカンを効果的に摂取するためには、以下のような工夫が役立ちます。

注意点としては、一度に大量に摂取するとお腹が緩くなることがあるため、少量から始めて様子を見ると良いでしょう。

大麦β-グルカンは、糖尿病予防・改善に役立つ機能性食物繊維のひとつです。食後血糖値の抑制、インスリン感受性の向上、腸内環境の改善といった多方面から血糖コントロールをサポートします。

糖尿病の食事療法においては、糖質を減らすことだけでなく、良質な炭水化物を「選ぶ」ことが重要です。大麦を上手に取り入れて、健康的な血糖管理を目指しましょう。

厚生労働省. 日本人の食事摂取基準（2020年版）
Shimomura Y, et al. “Effect of barley β-glucan on postprandial glycemia in Japanese prediabetic individuals: a randomized controlled trial.” Nutr Metab (Lond). 2021.
Tosh SM. “Review of human studies investigating the post-prandial blood-glucose lowering ability of oat and barley food products.” Eur J Clin Nutr. 2013.
American Diabetes Association. “Beta-glucan and gut microbiota interaction in glucose metabolism.” Diabetes Care. 2020.