「最近、家族の性格が変わった」「以前と比べて感情の起伏が激しくなった」——そんな変化から気づかれることが多いのが、**前頭側頭型認知症（FTD：Frontotemporal Dementia）**です。
アルツハイマー型認知症とは異なり、記憶よりも“人柄や行動の変化”が目立つのが特徴で、若年層にも発症することがあります。
この記事では、FTDの原因や症状、診断・治療法について、専門的な内容をやさしく解説します。
前頭側頭型認知症（FTD）とは？症状・原因・治療法をわかりやすく解説【アルツハイマー型との違いも紹介】
前頭側頭型認知症とは？
前頭側頭型認知症（FTD：Frontotemporal Dementia）は、脳の「前頭葉」と「側頭葉」の神経細胞が変性・脱落していくことで発症する認知症の一種です。 前頭葉は感情のコントロールや判断力、社会性をつかさどり、側頭葉は言語や記憶の一部に関与しています。 この領域の機能が低下すると、性格や行動、言葉の使い方などに特徴的な変化が現れます。
アルツハイマー型認知症との違い
アルツハイマー型認知症では、記憶障害が初期症状として目立ちますが、FTDではむしろ「行動」や「性格」の変化が先に起こります。 また、FTDは比較的若い世代（50～60代）で発症することが多く、「若年性認知症」の代表的なタイプでもあります。
| 比較項目 | 前頭側頭型認知症（FTD） | アルツハイマー型認知症 |
|---|---|---|
| 主な障害部位 | 前頭葉・側頭葉 | 海馬を中心とする大脳皮質 |
| 初期症状 | 性格・行動の変化、言語障害 | 記憶障害 |
| 発症年齢 | 40〜70歳代（若年に多い） | 65歳以上に多い |
| 感情のコントロール | 低下しやすい | 比較的保たれる（初期） |
| 進行速度 | 比較的ゆっくり | 緩やか〜中等度 |
前頭側頭型認知症の主なタイプ
FTDは、症状の現れ方によっていくつかのタイプに分類されます。
- ① 行動変異型FTD（bvFTD）
社会的ルールを無視した行動、暴言、浪費、食行動の変化などがみられます。本人に病識（自覚）が乏しいことが特徴です。 - ② 原発性進行性失語（PPA）
言葉をうまく使えなくなる、語彙が減る、言葉が出にくくなるなど、言語機能に障害が生じます。発語や理解に関わる側頭葉の障害が主因です。 - ③ セマンティック型FTD
言葉の意味がわからなくなる（例：「リンゴ」が果物だとわからない）など、意味理解の低下がみられます。
主な症状
FTDの症状は大きく「行動・性格の変化」と「言語障害」に分けられます。
行動・性格の変化
- 感情の起伏が激しくなる、怒りっぽくなる
- 周囲への配慮がなくなる（社会的ルールを無視）
- 過食や甘いものの異常な摂取
- 同じ行動を繰り返す
- 無関心・無気力になる
言語障害
- 言葉が出にくくなる
- 単語の意味がわからなくなる
- 会話のキャッチボールが難しくなる
原因と発症メカニズム
FTDの原因は完全には解明されていませんが、脳内の異常タンパク質（タウ蛋白やTDP-43など）の蓄積が関係していると考えられています。 これらのタンパク質が神経細胞にたまり、細胞死を引き起こすことで脳の萎縮が進行します。 また、約30〜40％の患者には遺伝的要因（特定の遺伝子変異）が関与していることも報告されています。
診断方法
FTDの診断には、以下のような検査が行われます。
- 神経心理検査：記憶、言語、判断力などを評価。
- MRI検査：前頭葉・側頭葉の萎縮を確認。
- 脳血流シンチグラフィ（SPECT）：脳の血流低下部位を可視化。
- 遺伝子検査：家族性の場合に実施されることがあります。
FTDは初期にはうつ病や統合失調症と誤診されることもあり、専門医による慎重な鑑別診断が重要です。
治療法とケア
現時点では、FTDを完治させる治療法は確立されていません。 しかし、症状を和らげ、生活の質を維持するためのアプローチがあります。
- 薬物療法：衝動性や攻撃性に対して、抗うつ薬（SSRI）や抗精神病薬を使用することがあります。
- リハビリテーション：言語療法士による言葉の訓練や、作業療法による生活支援が行われます。
- 家族支援：介護者の負担軽減や理解を深めるカウンセリングも重要です。
また、環境調整（静かな部屋で過ごす、行動を制限しない工夫など）も症状の安定に役立ちます。
家族ができるサポート
FTDでは本人に病識が乏しいため、家族の理解と支援が欠かせません。 感情的に叱責せず、「安全」「安心」を確保しながら、できる範囲で自立を支援することが大切です。 介護疲労を防ぐためには、地域包括支援センターや専門医療機関、認知症カフェなどを活用しましょう。
研究と今後の展望
現在、タウ蛋白やTDP-43を標的とした新しい治療薬の研究が進められています。 早期診断の精度向上や、神経保護作用をもつ薬剤の臨床試験も行われており、将来的には病態進行を抑える治療が実現する可能性があります。
まとめ
前頭側頭型認知症は、記憶障害よりも「性格・行動の変化」が先に現れるタイプの認知症です。
早期に気づき、適切な診断とサポートを受けることで、本人と家族の生活の質を守ることができます。
「性格が変わった」「社会的なルールを守らなくなった」などのサインを見逃さず、早めに専門医を受診しましょう。
参考文献
日本神経学会（2023）『認知症疾患診療ガイドライン』
Neary, D. et al. (1998). Frontotemporal lobar degeneration: A consensus on clinical diagnostic criteria. Neurology.
Rascovsky, K. et al. (2011). Sensitivity of revised diagnostic criteria for the behavioural variant of frontotemporal dementia. Brain.
厚生労働省「認知症政策の現状と課題」（2024年版）
健康は資産、幸せは健康から！！
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