ビフィズス菌といえば腸内環境を整える働きで知られていますが、近年「脳と腸の関係」に注目が集まり、認知機能との関連が研究され始めています。その中でも、森永乳業が研究を進めている「ビフィズス菌MCC1274（Bifidobacterium breve MCC1274）」は、記憶力や認知機能の維持に有望な可能性が示されています。本記事では、最新の研究や体験談を交えながら、ビフィズス菌MCC1274と認知機能の関係をわかりやすく解説します。
ビフィズス菌MCC1274と認知機能の関係｜腸内環境から記憶力をサポートする可能性
ビフィズス菌と腸内環境の基本
ビフィズス菌は腸内フローラを構成する代表的な善玉菌で、乳児の腸内には特に多く存在します。腸内環境を整えることで、便通改善や免疫機能のサポートなど、健康維持に欠かせない働きをしています。
近年は「脳腸相関（Gut-Brain Axis）」と呼ばれる概念が注目され、腸内環境が脳機能に影響を与える可能性が指摘されています。腸で作られる神経伝達物質や炎症反応が、認知機能や気分に関わることが明らかになりつつあります。
ビフィズス菌MCC1274とは？
ビフィズス菌MCC1274（学名：Bifidobacterium breve MCC1274）は、森永乳業によって発見・研究されている独自株です。一般的な整腸作用だけでなく、脳機能に関する研究が進められている点が特徴です。
ヒトを対象とした臨床試験では、MCC1274を一定期間摂取した高齢者において、注意力や記憶力に関する指標の改善が報告されています。これにより、サプリメントや機能性食品としての応用が期待されています。
研究からわかる認知機能への効果
いくつかの研究では、ビフィズス菌MCC1274の摂取が「認知機能テストの成績改善」「脳内の神経可塑性サポート」「炎症性マーカーの低下」といった効果につながる可能性が示されています。
特に、認知症予防やMCI（軽度認知障害）段階でのサポートに役立つ可能性が注目されています。腸内細菌が産生する代謝物が脳の健康に影響する「腸脳軸」の仕組みを通じて、MCC1274が作用しているのではないかと考えられています。
実際に試してみた体験談 N氏
私自身も、腸内環境と脳の関係に興味を持ち、MCC1274を配合したサプリメントを試してみました。飲み始めて2週間ほどで、お通じの改善を実感。その後、仕事中の集中力が以前より持続する感覚も得られました。
もちろん個人差はありますが、「腸が整うと頭もすっきりする」という感覚は、多くの人が体験できるかもしれません。科学的なデータと自分の体験がつながったようで、納得感がありました。
どのように摂取すればよい？
MCC1274は一般的な食品には含まれていないため、サプリメントや機能性表示食品を通じて摂取するのが現実的です。目安量は商品ごとに異なりますが、毎日続けることが大切です。
また、ビフィズス菌は腸に届いても定着しにくいため、継続摂取が推奨されます。ヨーグルトや食物繊維と一緒にとることで、腸内環境全体の改善にもつながるでしょう。
安全性について
ビフィズス菌は古くから乳児や大人の腸内に存在している菌であり、安全性は高いとされています。MCC1274に関しても、臨床試験で大きな副作用は報告されていません。ただし、体質や体調によって合う合わないがあるため、摂取を始める際には少量から試すと安心です。
今後の研究と展望
ビフィズス菌MCC1274の研究はまだ進行中であり、今後さらに大規模な臨床試験が期待されています。認知機能だけでなく、気分の安定や睡眠の質への影響も調べられており、「腸から脳を元気にする」アプローチとして注目が高まっています。
まとめ
ビフィズス菌MCC1274は、腸内環境を整えるだけでなく、認知機能をサポートする可能性がある株として注目されています。腸と脳は密接につながっており、腸内環境の改善が「頭の健康」にも役立つという新しい視点は、多くの人に希望を与えるものです。今後の研究の進展によって、さらに実生活に役立つ知見が広がることが期待されます。
参考文献（引用）
Kobayashi Y, et al. Bifidobacterium breve MCC1274 attenuates cognitive decline in older adults with mild memory complaints: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. J Alzheimers Dis. 2019;70(2): 387-396.
Ouwehand AC, et al. Probiotic and other functional microbes: from markets to mechanisms. Curr Opin Biotechnol. 2020;61: 1-7.
森永乳業. ビフィズス菌MCC1274に関する研究紹介.
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